Ima manje stanovnika od Belgije, a njen BDP iznosi jedva 1% BDP-a Evropske unije. Ipak, Mađarska je važna. Ne zato što su pametni Mađari izmislili Rubikovu kocku i hemijsku olovku, već zato što jedan beskrupulozan političar, Viktor Orbán, nudi obrazac kako demokratski izabrani lider može potkopati demokratiju i vladavinu prava.
Za MAGA republikance i druge populističke nacionaliste, Orbán je model koji treba slijediti: borac protiv „woke“ ideologije, branilac granica, tradicije i kršćanstva. Donald Trump hvali njegovu snagu; Steve Bannon ga naziva „jednim od velikih moralnih lidera u svijetu“. No njegova vlada nije popularna u Mađarskoj; mnogi je vide kao represivnu, korumpiranu i spremnu za smjenu. Na izborima 12. aprila birači će imati priliku upravo to učiniti. Trebali bi je iskoristiti.
Od kada je došao na vlast 2010. godine, Orbán je postepeno uklanjao sistem provjera i ravnoteža, potčinjavajući pravosuđe, puneći birokratiju poslušnicima i postepeno preuzimajući gotovo sve nezavisne institucije. Svaki korak je uglavnom bio legalan, a mnogi su imali presedane u drugim demokratijama. No zajedno su koncentrirali ogromnu moć u uskom vladajućem krugu i otvorili vrata ogromnoj korupciji. Mađarska je danas najmanje slobodna i najkorumpiranija zemlja u EU.
Ujedno je i najnaklonjenija Vladimir Putinu. Pokretan ruskim gasom i naftom, Orbán otežava napore EU da finansijski pomogne Ukrajini i pokušava ublažiti sankcije protiv Rusije. Evropski lideri sada pretpostavljaju da će sve što kažu pred mađarskim zvaničnicima završiti u Kremlju. Putin je zahvalan: ruski dezinformacijski alati intenzivno se koriste za diskreditaciju mađarske opozicije.
Izbori neće biti fer. Većinu medija kontroliraju država ili Orbánovi saveznici. Birači se stalno (i lažno) upozoravaju da bi pobjeda opozicije značila slanje Mađara da ginu u Ukrajini. Izborni sistem je prekrojen u korist vladajuće stranke Fidesz.
Ipak, ankete pokazuju odlučnu prednost opozicije. Neke čak sugeriraju da bi mogla osvojiti veliku parlamentarnu većinu. Ankete mogu biti pogrešne, ali ovo je najbolja prilika u 16 godina da se Orbán smijeni. Ako opozicija pobijedi, liberali širom svijeta trebali bi proučiti šta je uradila kako treba.
Jedna lekcija odnosi se na taktiku. Opozicija se okupila oko najizglednijeg kandidata, Péter Magyara. Zgodan i harizmatičan, vješto vodi kampanju na društvenim mrežama i neumorno nastupa na skupovima. Kao bivši član vladajuće stranke, može otvoreno govoriti o njenom moralnom propadanju. Također privlači neopredijeljene birače, posebno u manjim gradovima, koji druge opozicione figure mogu doživljavati kao previše elitističke. Nije savršen, ali njegov pokret Tisza okuplja centar-lijevo i centar-desno.
Drugo, opozicija se ne zadržava na apstraktnim idejama poput demokratije. Umjesto toga, naglašava kako je Fidesz ispraznio novčanike Mađara. Kamate su visoke; ekonomija je prošle godine porasla svega 0,4% (susjedna Poljska imala je rast od 3,6%). Magyar također oštro kritizira korupciju režima. Birači vide koliko su nevjerovatno bogati postali Orbánovi prijatelji, zahvaljujući namještenim javnim tenderima i regulatornim pogodnostima. Zloupotreba ogromnih EU fondova od strane insajdera postala je toliko očigledna da je Brisel konačno zamrznuo sredstva. Mađarska je školski primjer kako nekontrolisana moć – cilj populista širom svijeta – vodi pljački, ali i kako takva pljačka na kraju odbija birače.
S tim u vezi, podrška Trumpa, kroz dolazak J.D. Vancea koji bi trebao posjetiti Mađarsku neposredno prije izbora, ne izgleda kao pomoć Orbánu. Najpoznatiji svjetski desničarski populist sve se više povezuje s ratom, skupim gorivom i korupcijom. U Australijii Kanadi njegova intervencija tokom izbora nenamjerno je pomogla kandidatima koje ne podržava. Hoće li ova godina označiti početak slabljenja populističkog talasa, ostaje da se vidi. No stranke poput Nigel Farageove u Velikoj Britaniji (Reform UK) i Alternativa za Njemačku sve teže nose etiketu povezanosti s MAGA pokretom. Centristi bi to trebali iskoristiti.
U međuvremenu, budućnost Mađarske visi o koncu. Ako opozicija osvoji veliku većinu, Orbánu će biti teže osporiti ili potkopati rezultat. Čak i ako bude smijenjen, mogao bi nastaviti praviti probleme. Uspostavio je institucije, poput fondacija koje upravljaju univerzitetima i medijima, a koje će ostati pod kontrolom njegovih saveznika. Svaka nova vlada suočit će se s teškim zadatkom razgradnje pipaka „orbánizma“ koji su se duboko ukorijenili u sistemu. (Poljska, gdje umjerena vlada pokušava riješiti sličan problem, nudi određene pouke.) Ipak, prvi korak za Mađarsku je najvažniji: poraziti Viktora.
