U svojim kasnijim godinama, John Adams primijetio je:
„Što podrazumijevamo pod Američkom revolucijom? Mislimo li na američki rat? Revolucija je izvedena prije početka rata. Revolucija je bila u umovima i srcima ljudi. . . . Ova radikalna promjena u načelima, mišljenjima, osjećajima i naklonostima ljudi bila je prava američka revolucija. ”
Koji su to principi, mišljenja, osjećaji i naklonosti? Oni su najpoznatije – i najrječitije – navedeni u Deklaraciji nezavisnosti. Ali, kao što je Adams tačno primijetio, Deklaracija je više bila kulminacija nego početak. Istinska revolucionarna promjena u idejama prethodila joj je i nastavila do izrade Ustava i šire.
Kako je prosvjetiteljstvo počelo zapljuskivati Evropu, nove ideje o vladi i društvu našle su svoje najčvršće uporište na vanjskim rubovima zapadnog svijeta, u engleskim kolonijama Sjeverne Amerike. Ovdje su se ta filozofska opravdanja činila prilagođena stvarnosti trinaest kolonija. Uglavnom samoupravnim i često minimalno upravljanim kolonijama nedostajalo je aristokratije ili titula plemstva. Utjecaj državne crkve bio je minimalan do nikakav. Crkve su osnivane od vjerskih manjina koje su pokušavale pobjeći od ugnjetavanja i potrage za komercijalnom dobiti. Imali su male poreze, stalnu vojsku i jednostavno vlasništvo nad zemljom, što je nedovoljno cijenjeni razvoj koji je revolucionirao imovinska prava spajajući opresivne, višerazinske hijerarhije srednjovjekovnog feudalizma.
Američka revolucija bio je složen događaj koji je obuhvatao milione pojedinaca tokom nekoliko desetljeća, a svaki je djelovao iz široke raznolikosti različitih motiva. Ali ideje tog doba zapanjujuće su dobro dokumentirane i sačuvane. Niko u historiji do tada nije tako sjajno koristio štampariju, stvarajući prve istinske popularne masovne medije. Možda ne bi trebalo iznenaditi da je ova nacija nastavila pionirati u telegrafu, radiju, televiziji, internetu i društvenim mrežama. Beskrajno izobilje novina, brošura, rasprava, almanaha, objavljenih govora, dnevnika, pisama i javnih izjava pratilo je Revoluciju, uglavnom bez ikakvih učinkovitih pokušaja cenzure. Na ovaj je govor mislio Thomas Jefferson kada je Deklaraciju umanjio kao puki “izraz američkog uma”.
“Brojale su se i ideje i riječi kolonista, i to ne samo zato što su kao ideologiju ponovili poznate utopijske fraze prosvjetiteljstva i engleskog libertarijanizma”, objasnio je historičar Bernard Bailyn u svom utjecajnom djelu Ideološko porijeklo američke revolucije, „Ono što su govorili do 1776. bilo je općenito poznato reformatorima i iluminatima svugdje u zapadnom svijetu; ipak je ovaj put bilo drugačije. Riječi i koncepti preoblikovani su u svijesti kolonista tokom desetljeća prepucavanja i kontroverzi – neobično preoblikovani, okrenuti u nepoznatim smjerovima, prema zaključcima koje sami nisu mogli jasno uočiti. ”
Razumijevanje ovih principa i načina na koji su se isprepletali i međusobno komunicirali, posljedice koje su pokrenuli i koje se još uvijek odvijaju, presudni su za razumijevanje Amerike i savremenog svijeta. Revolucija je bila:
liberalna, u tome što je liberalna politička teorija stavljala središnji primat na individualnu slobodu i slobodu od despotskog ugnjetavanja.
republikanska, odbacivši monarhiju kao praznovjernu tiraniju u korist vlade podijeljene vlasti u kojoj je suveren narod, a ne kruna.
demokratska, jer je jedan od njenih središnjih povika okupljanja bio odbraniti i proširiti autonomiju od naroda izabranih zakonodavnih tijela i samouprave koju su oni predstavljali.
tradicionalistička, apelirajući na historiju i zakone Engleske da potvrde svoja „prava kao Englezi“ prema tradiciji običajnog prava koja se proteže od Magna Carte do Slavne revolucije, pa sve do pada Rimske Republike i pouka drevnih grčkih gradova-država.
progresivna, sa svojim slavljenjem radikalne nove ideje da sudbina čovječanstva nije vječno siromaštvo i muka, prihvaćajući stvarnost koju su tek rijetki vidjeli: da ljudsko stanje i kvaliteta života zaista mogu poboljšati materijalni napredak.
nacionalna, time što je iskovala novi zajednički američki identitet, posvećen vjeroispovijesti individualnih prava i pružajući sredstva za zajedničku odbranu tih prava.
prosvjetiteljska, nestrpljivo usvajajući i proširujući ideje vodećih svjetala prosvjetiteljstva i uvide za koje su vjerovali da se mogu naći logičnim razumom i naučnom metodom, uključujući fascinaciju novim otkrićima i tehnologijama.
egalitaristička, polazeći od tvrdnje da su “svi ljudi stvoreni jednaki” kao svog logičnog prvog načela, a od toga proizlaze oba načela individualne slobode.
individualistička, držeći se ideje da su pojedinačna prava stvar ljudske prirode i da pravedno društvo mora poštovati ta prava.
religiozna, kao što su propovjedaonice u cijeloj zemlji izlagale biblijske i teološke argumente za ovaj novi poredak, božanskog neodobravanja tiranije i slobode kao veličanstvenog dara stvoritelja, te vjerskog imperativa da se vjera očituje u pojedincima i dobrovoljnim zajednicama umjesto u sili država.
sekularna, jer su mnogi čelnici revolucije bili sumnjičavi prema organiziranoj religiji i kršćanskoj ortodoksiji, pa čak i oni koji nisu bili nereligiozni također su zamišljali društvo s apsolutnom vjerskom slobodom i potpuno svjetovnom vladom, utemeljenom na načelima koja nisu izvedena ili ograničena na bilo koju posebnu vjeri, ali umjesto toga opravdana univerzalnim zakonima ljudske prirode.
pluralistička, bazirana na tome da su autori nove američke nacije uživali u njenoj raznolikosti i u toj raznolikosti vidjeli ne strah od haosa, već nadu u svijet tolerancije. Prihvatili su k srcu Voltaireovo zapažanje da „Da u Engleskoj postoji samo jedna religija, postojala bi opasnost od tiranije; da su bile dvije, rezale bi jedna drugoj grlo; ali ima ih trideset i oni žive sretno i zajedno u miru ”, primjenjujući taj pluralistički princip općenito, a ne samo religiju.
federalistička, shvativši rješenje za “problem proširene republike”, podjelom vlasti ne samo između grana vlasti, već između lokalnih država i savezne vlade ograničenih ovlasti.
slobodn trgovinska, usprotivivši se korporativnom merkantilizmu koji je “prekidao našu trgovinu sa svim dijelovima svijeta” i uskraćujući Amerikancima prosperitet globalne trgovine.
pro-imigrantska, sa njihovom žalbom da je britanski kralj “nastojao spriječiti rast stanovništva ovih država; u tu svrhu ometajući zakone o naturalizaciji stranaca; odbijajući ohrabrivati migracije ovdje … ”
kapitalistička, gradeći se na modernom senzibilitetu koji su tek nedavno počeli shvatati, baziranom na trgovini i poduzetništvi kao uglednoj i produktivnoj djelatnosti, te na ranom nastajanju tržišta kapitala i slobodnog poduzetništva.
građanski slobodarska, strastveno braneći slobodu od narušavanja privatnosti i zakonskih prava na suđenje od strane porote i nezavisno sudstvo.
ustavna, time što se zalagala za utemeljenje vlasti u zakonskoj povelji i instrumentu vlasti iznad i izvan hirova normalnog zakonodavnog postupka.
Te i mnoge druge ideje osim toga nisu prisutne samo u Revoluciji, već u historiji i današnjoj stvarnosti nacije koju je stvorila. Kao Amerikanci, ovo nasljeđe je naša kulturna, politička i građanska DNK.
Revolucija je bila okupana vlastitim licemjerjima, njenim krvlju natopljenim neuspjesima da ispuni svoje visoke principe i žudnim izopačenostima koje je počinila i tolerirala revolucionarna generacija. Ropstvo je bilo najeklatantnije i moralno katastrofalno, nakon čega je uslijedilo brutalno postupanje prema američkim domorocima, ali daleko od toga da su to jedini primjeri. Ipak, čak i artikulirajući svoje plemenite nove ideale, Osnivači su pokrenuli najposljedniju povratnu petlju u ljudskoj historiji. Te su ideje imale posljedice izvan svog dosega i u konačnici izvan onoga što su mogli zamisliti.
Revolucija je postala naš standard građanske samorefleksije, kako se odnosimo prema našoj historijskoj misiji. Četvrti juli nije povod samo za slavlje, već često za razmišljanje, pa čak i kritiku. On je postao naš je jezik za ono što znači odoljeti nepravdi.
Zagrizajuća je ironija Fredericka Douglassa koji pita “Što je, za roba, četvrti juli?” To su riječi i logika Deklaracije na slapovima Seneca kako bi se ispravili propusti. Aktivisti poput Franka Kamenyja koji su 4. jula pikirali Dvoranu nezavisnosti kako bi podsjetili da i homoseksualni Amerikanci mogu polagati pravo na život, slobodu i potragu za srećom. To je Kip slobode koji sjajno pozdravlja sve one koji “žude da slobodno dišu” u svijetu ugnjetavanja. To je poziv Abrahama Lincolna na akciju za “nedovršeni posao” u Gettysburgu. To je „zadužnica“ Martina Luthera Kinga, koja nas izaziva da „živimo pravo značenje njene vjere“.
Ideje američke revolucije transformirale su svijet, uvodeći neviđenu eru mira, prosperiteta, moralnog napretka i ljudskog procvata. I što je jednako važno, posao još uvijek nije završen. Možda nikad neće biti. To je dio njene svrhe, našeg vječnog poziva da živimo u skladu s tim samorazumljivim istinama Američke revolucije.
