Teksas postaje sve veći. Od početka godine do juna 2022., država Lone Star je dodala 471.000 novih ljudi, skoro isto koliko živi u Atlanti, Džordžija. Više od jednog od tri neto novih radnih mjesta koja su otvorena u Americi od februara 2020. godine stvoreno je tamo. Uspješna energetska industrija je pomogla, ali, ekonomski bum je izuzetno širok. Negdje u 2040-ima, Teksas će vjerovatno prestići Kaliforniju po broju stanovnika. Svidjelo se to nama ili ne, Amerika svakim danom postaje sve više Teksašanka.
Sa 38 članova Kongresa i 40 glasova u elektorskom koledžu na izborima za predsjednika 2024. (oko 15% onih koji su potrebni za pobjedu na predsjedničkom mjestu), Teksas će imati moćnu riječ u državnoj politici. Ako ljudi i firme nastave da se kreću tamo, kao što izgleda vjerovatno, Teksas će zauzeti još veći značaj u američkoj ekonomiji. To će također utjecati na to kako će se zemlja snaći u energetskoj tranziciji, jer Teksas ne vodi samo u nafti i plinu, već i u obnovljivim izvorima energije poput vjetra i sunca. A američka demografija će sve više ličiti na današnji Teksas (gdje već 60% stanovništva nisu bijelci).
Ako Teksas ukazuje na budućnost, koje lekcije nudi? Jedna je da su njeni lideri prije većine shvatili da su kompanije i ljudi mobilni. Rick Perry, bivši guverner, odlazio je na “lovačka putovanja” u potrazi za poslovnim plijenom u drugim državama; Greg Abbott, današnji guverner, slijedio je primjer. Covid-19 je istakao privlačnosti države koja je brže izašla iz izolacije od mnogih drugih, poput Kalifornije, i koja se može pohvaliti nižim troškovima života i manjim ograničenjima. Teksas je ponudio neke poticaje firmama, ali veliki dio rasta se svodio na privlačnost mjesta bez poreza na dohodak, puno zemlje za proširenje, manje birokracije i pro-biznis stava. Doduše, liberali i centristi se gnušaju oštre, konzervativne politike države. Gospodin Abbott se dodvorava konzevrativcima tako što, na primjer, šalje autobuse pune ilegalnih imigranata u New York. Međutim, čini se da takvi vratolomije nisu odvratile mnoge pojedince ili kompanije da se presele u Teksas; ostaje da se vidi hoće li nedavni drakonski zakoni o pobačaju to promijeniti.
Još jedna lekcija iz Teksasa je da njegovanje jedne zlatne guske nije dovoljno. Naftni šok 1980-ih bio je bolan, ali je država od tada diverzificirala svoju ekonomiju. Finansije i imovina su procvjetali. Svi veliki gradovi imaju različite prednosti: tehnologiju u Austinu, energiju u Hjustonu, finansije i još mnogo toga u Dalasu. Umjesto da se oslanja isključivo na naftu i plin dok bušotine ne presuše, Teksas se pozicionirao na vrhuncu novih energetskih tehnologija (iako slušajući retoriku državnih političara, to ne biste uvijek znali). Mjesta koja imaju samo jednu jaku industriju trebala bi početi razmišljati o tome kako je mogu koristiti kao platformu za pokretanje sljedeće nove stvari.
Poslednja lekcija je, međutim, upozoravajuća. Tokom većeg dijela svoje istorije, Teksas je imao izuzetno malu vladu. Malo se ulagalo u ljude i projekte potrebne za budućnost, uključujući obrazovanje i puteve. U posljednje vrijeme, kao što pokazuje njegov zastrašujući rast, ovo je prošlo bez većih posljedica. Ali pristup države koja minimalno interveniše gotovo sigurno ima svoje granice, koje bi bilo neozbiljno zanemariti. Ljudi koji se doseljavaju u Teksas bili su bolje obrazovani od domaćina Teksašana i popunili su mnoge poslove sa višim kvalifikacijama. Država treba više da ulaže u svoju radnu snagu.
Perotov presedan
To je ono što je Teksas učinio 1984. godine, kada je zakon koji je promovirao Ross Perot, biznismen i političar, odigrao veliku ulogu u uspješnoj ekonomskoj diversifikaciji države, obnavljanjem finansiranja obrazovanja i boljom pripremom teksaških studenata za poslove u drugim industrijama osim energetike i poljoprivrede. . Teksas danas ima svoj najveći dvogodišnji suficit ikada, vrijedan 33 milijarde dolara (veći od godišnjeg budžeta 24 savezne države), tako da ne postoji bolji trenutak da se učini nešto slično za sljedeću fazu razvoja države. Debate oko pitanja kulturnog rata odvlače pažnju od ovog zadatka.
Teksas nije plan za cijelu Ameriku. Ima naftu i gas, što mu omogućava da se odrekne državnog poreza na dohodak. Ogromne količine zemljišta pomažu mu da se prilagodi širenju kompanija. Ali Teksas ima dosta problema. Možda je dom za više Fortune 500 kompanija nego bilo koja druga država, ali ima i najveći broj ljudi koji nemaju zdravstveno osiguranje. Njena politika se pomjerila na ekstremnu desnicu, s pravilima koja ograničavaju slobodu (kao što je zabrana abortusa) i u suprotnosti su s državnim tradicijama pragmatizma male vlade (kao što je njena crna lista finansijskih firmi koje bojkotuju ugljikovodike).
Teksaški političari bi trebali izaći iz rovova kulturnih ratova i fokusirati se na ono što je državi zaista potrebno da osigura svoj prosperitet. Pronicljiva, ciljana ulaganja u vlastite ljude i infrastrukturu pomoći će državi Lone Star da zablista još jače. Budućnost Teksasa, kao i drugih država, zavisi od toga da li će lideri imati dalekosežnu perspektivu.
